朱镕基于1998年3月在全国人民代表大会上被任命为国务院总理。任命后，他在记者会上表示：“无论前方是地雷阵还是万丈深渊，我只会向前走，不会回头。”并强调：“我会全力以赴，直到死去。”这句“鞠躬尽瘁，死而后已”是他引用三国时期诸葛亮的话，成为当时的热点。
在1998年的反腐败会议上，朱镕基留下了著名的言论。他指出：“反腐败要从大人物抓起”，并表示：“我准备了100个官员，99个是腐败官员，剩下的1个是我自己。”
1998年长江流域发生特大洪水时，他视察了江西省九江的堤坝施工现场，严厉批评当地负责人：“你们说得坚如铁壁，结果堤坝内部却像‘豆腐’一样糟糕。”他强烈谴责了“豆腐工程”和“王八蛋工程”。
在2002年的记者会上，针对外界对他的评价“朱镕基总理拍桌子、瞪眼”的说法，他回应：“我确实拍过桌子，也瞪过眼，但我从未吓唬过普通百姓，只是对腐败官员施加了压力。”
在2000年卸任后，朱镕基被问及希望得到怎样的评价时，他表示：“如果全国人民能说朱镕基是一个清廉的官员，而不是腐败的官员，我就满足了。”他补充道：“如果能更高评价我，说我做了一些事情，那我就更没有什么可奢求的了。”
在2000年3月，朱镕基在关于中国加入世界贸易组织（WTO）的记者会上阐述了自己的观点。他指出：“比尔·克林顿总统曾说，如果美国阻止中国加入WTO，未来20年将会后悔。”他补充道：“我再加一句，美国将会后悔整整一个世纪。”他强调，中国在WTO谈判中向美国做出了相当大的让步，而中国的加入将为美国带来巨大的经济利益。
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