负责推动中韩经济合作的朱镕基前中国国务院总理于12日在北京去世，享年97岁。朱前总理于2000年首次以中国总理身份访问韩国，与金大中总统会谈，达成将中韩合作伙伴关系提升至“全面合作阶段”的共识。他还在建立两国间投资问题的政府间正式协商机制方面发挥了重要作用。
根据12日中国官方和主要外媒的报道，朱前总理因病接受治疗，于当天上午11时6分在北京去世。朱镕基于1928年出生于湖南省长沙，毕业于清华大学电气工程系，曾任上海市市长、党委书记、国务院副总理和中国人民银行行长，1998年至2003年担任总理。
同年11月，金前总统的中国国宾访问期间，两人再次会晤，双方达成了建立“21世纪中韩合作伙伴关系”的共识。韩国认为中国的人民币汇率稳定政策对缓解亚洲金融危机起到了积极作用，而中国则支持韩国的经济改革和克服金融危机的努力。
朱前总理对中韩关系的直接影响在2000年10月的访韩中更加明显。应金前总统的邀请，他于17日至22日正式访问韩国，并于18日在青瓦台与金前总统会谈。双方一致同意将1998年建立的合作伙伴关系提升至全面合作阶段，并扩大经济和投资领域的交流。
此次达成的协议之一是“中韩投资合作委员会”。双方决定在朱前总理访韩期间建立政府间的正式渠道，以扩大投资合作。此后，产业资源部部长与中国对外贸易经济合作部部长共同担任两国投资领域的最高协商机制。中国市场的韩国企业面临的困难、制度改善以及韩国企业参与中国西部大开发等问题成为主要议题。
双方还讨论了扩大在环境、高新技术、石化、钢铁等领域的产业合作。朱前总理请求韩国企业参与中国推进的西部大开发项目，并决定加强两国间的投资促进合作。此时，中韩经济关系正从单纯的商品贸易向投资和产业合作拓展。
朱前总理还支持金大中政府的对北政策。在2000年访韩期间，他积极评价当年6月首次南北首脑会谈后南北关系的改善，并表示支持南北和解及朝鲜半岛和平体制的建立。在同一访韩期间，他还参加了在首尔举行的第三届ASEM会议。
在中日韩三国首脑级合作开始的时期，朱前总理也发挥了重要作用。1999年，金前总统、朱前总理与日本前总理小渊恵三在东盟+3首脑会议期间开始了早餐会谈，奠定了中日韩三国首脑间合作的初步框架。此后，三国建立了定期的首脑会议机制。
在中国内部，朱前总理以推动国有企业及金融、财政改革的经济官僚而闻名。他在1990年代末期推动不良国有企业的结构调整和政府组织改革，并与当时的国家主席江泽民共同推动中国加入世界贸易组织（WTO）。中国于2001年加入WTO，正式融入全球贸易体系。
中国加入WTO后，为韩国企业进入中国生产基地和内需市场创造了巨大的变化。朱前总理与韩国直接协商的投资和产业合作的扩大，正是在中国市场开放加速的同一时期进行的。自1990年代末期应对金融危机开始，金大中政府与朱镕基政府的合作与2000年代中韩经济关系从贸易向投资扩展的过程密切相关。
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