截至2025年底，韩国就业船员总数为27372人，其中实际在船上工作的船员为25188人，预备船员为2184人。自2012年以来，韩国船员数量已连续12年下降。2018年时，韩国就业船员数量为34751人，2019年降至34123人，2020年为33565人，2021年为32510人，2022年为31867人。2023年，数量勉强保持在30000人，达到了30087人，但2024年降至28731人，2025年再次减少至27372人。与2018年相比，七年间减少了7379人（21.2%）。
外籍船员正在填补韩国船员减少的空缺。去年，韩国总就业船员为60543人，其中外籍船员为33171人，占54.8%。而韩国船员仅为27372人，占45.2%。外籍船员数量比韩国船员多出5799人。
几年前的情况正好相反。2021年，韩国和外籍船员的比例分别为54.3%和45.7%。此后，韩国船员的比例在2022年降至53.0%，2023年降至50.1%，2024年降至47.0%，去年降至45.2%。与此同时，外籍船员的比例在同一时期内从45.7%上升至54.8%。韩国船员的空缺正逐渐被外籍船员填补。
老龄化问题也在加速。去年，韩国就业船员中60岁以上的有12002人，占总数的43.8%。其中，60岁以上的船员中，60岁为8461人，70岁以上为3541人。
更大的问题是熟练人力的减少。拥有15年以上航海经验的韩国船员从2018年的18171人减少至去年13569人，减少了4602人（25.3%）。而拥有10年至15年经验的船员同一时期内也从5848人减少至3766人，减少了35.6%。
专家指出，如果韩国船员的减少和老龄化持续下去，将影响到船长和机长等需要丰富航海经验和技能的核心海员的稳定供应。
航运业的海上和陆上人力结构并不是分开的。许多在船上积累经验的海员，往往会转向船公司和与航运、港口相关的企业和机构，利用他们的专业技能。如果上船的人力基础减弱，长期来看，国内航运业的专业人才库也可能会缩小。
韩国船员减少的原因多种多样。由于工作性质需要长期与陆地分离，导致与家庭和社会的隔离，同时与陆地职业相比，较长的工作时间和有限的休息时间也成为负担。过去，相对较高的工资在一定程度上弥补了长期上船带来的不便，但随着与陆地职业的工资差距缩小，船员职业的吸引力也随之下降。
尤其是年轻人越来越重视工作与生活的平衡，即使艰难获得航海执照上船，许多人也选择在积累一定经验后转向陆地职业。因此，培养新的人力资源的同时，创造让他们留在海上并成长为熟练人才的环境变得尤为重要。
因此，业界呼吁缩短上船时间、增加休假、改善船上生活环境、提高工资和福利水平，并建立上船经验与陆地航运职业自然衔接的职业体系。尤其是船长和机长等熟练海员难以在短时间内培养，因此需要制定政策以鼓励年轻船员的长期留任。
一位航运业人士表示：“培养新船员固然重要，但如果新培养的人力在几年内就离开海洋，那么解决人力不足的问题将变得困难。因此，需要持续改善上船时间、休假、船上生活环境等工作条件，以提升船员这一职业本身的吸引力。”
※ 本报道经人工智能（AI）系统翻译与编辑。
