韩国的中年人群体正处于劳动市场与福利制度之间的盲区。虽然在公司被视为“年长员工”，但在制度上仍被认为是经济活动的核心群体。他们既不是像年轻人那样的就业支持优先对象，也不是像老年人那样的基本养老金和照护政策的主要对象。承担着赡养父母和支持子女的双重责任，他们的退休准备却被迫搁置，成为了所谓的“夹心层”。
尽管政治界对延长法定退休年龄至65岁的讨论十分活跃，但现实中的退休时钟却走得更快。根据韩国保健社会研究院的研究，2024年55至64岁人群的主要工作退休平均年龄为49.4岁。这与法定退休年龄60岁以及延长退休年龄讨论的基准65岁之间存在较大差距。
退休原因中，自愿退休的比例远低于非自愿因素。报告显示，55至64岁人群离开主要工作的原因中，结构性调整和企业倒闭占29.1%，成为最大比例。这表明，许多人并非按计划退休，而是因企业状况和经济变化被迫离职。
从主要工作中被迫离开的中年人，往往难以立即找到稳定的第二份工作。2024年数据显示，非正规就业者占所有工资劳动者的38.2%，其中60岁以上的非正规就业者人数最多，达到281万2000人。50至59岁的非正规就业者也达到了166万1000人。这意味着，许多中年人在离开主要工作后，重新就业于低收入和不稳定的工作。
针对55岁以上人群的前期研究显示，55至64岁就业者中，经历过退休后再就业的比例从2018年的44.7%上升至2022年的49.4%。2022年，离职前主要工作为简单工作的比例为15.8%，而离职后现工作中简单工作的比例则跃升至33.3%。这表明，积累了丰富经验和技能的中年人在退休后未能继续发挥其专业能力，反而被迫转向简单工作。
在政策对象中，中年人仍处于边缘地位。根据社会保障研究院对中央政府社会保障项目的分析，直接标明“中年人”的项目仅有中年人职业支持制度、中年人技术创业中心支持项目和退伍军人转职支持金等三个。
然而，中年人的风险并不仅限于就业问题。由于离婚、丧偶、单身和家庭解体等原因，50至64岁独居人群逐渐增加，导致就业不安定可能进一步引发社会孤立。报告显示，50至64岁就业者中，单人家庭的比例为26.2%，高于20至30岁人群。
金先生最近正在寻找清晨配送和设施管理的工作。他表示：“并不是不想工作，而是没有能够发挥我所做工作的地方，这才是问题所在。”他有工作意愿和经验，但在缺乏合适的工作和制度的环境下，针对“夹心层”的政策响应显得尤为必要。
※ 本报道经人工智能（AI）系统翻译与编辑。
