尽管韩国政府宣布结束新冠疫情相关防疫措施已过去三年，不少在疫情期间陷入经营困境的小商户至今仍未摆脱财务压力。受中东局势持续紧张、美国加征关税以及内需低迷等多重因素影响，韩国小商户经营环境持续恶化。
据韩国中小风险企业部数据，截至上月，申请“新冠疫情分期还款支持项目”的小商户达3073家，为今年以来最高水平。该项目主要面向疫情期间因经营困难申请政策性贷款的个体工商户，为符合条件的商户提供延长贷款偿还期限、减免利息等债务调整支持。
申请对象包括截至2024年年底销售额低于疫情期间（2020年至2023年）同期水平，或仍有疫情期间向其他金融机构借款尚未偿还的小商户，中低信用等级经营者也可申请。该项目原计划于去年7月至12月实施，为照顾错过申请期限的小商户，政府将受理时间延长至今年6月。
数据显示，今年1月项目申请量为2203件，2月降至1469件，3月回升至2407件，4月进一步增至2632件，5月首次突破3000件。从地区分布看，京畿道占比最高，达24%，其后依次为首尔（14%）、庆尚南道（7%）、釜山和大邱（各占6%）、仁川（5%）。
值得注意的是，非首都圈申请占比达57%，高于首都圈的43%。而根据韩国《中小企业基本统计》，2023年韩国小商户中首都圈占比为52.3%，非首都圈为47.7%。两组数据对比之下，地方小商户面临的经营压力明显更为严峻。
韩国中央大学经济学教授李正熙也指出，随着聚餐等消费活动减少，消费信心持续低迷，小商户和个体工商户首当其冲。疫情期间借入的贷款如今已进入偿还阶段，但不少经营者已无力偿还，债务规模反而持续扩大。
