当地时间19日，美国宇航局以“空中发射”的方式从太平洋上空发射了一个太阳系边界探测器(IBEX)。
　　19日当天，该探测器以及负责运载的“飞马”火箭，装载在一架L-1011飞机的机翼之下。美国东部时间13时48分(北京时间20日1时48分)，当飞机飞行至太平洋上马绍尔群岛的夸贾林环礁上空时，火箭及探测器被释放发射。
　　美国宇航局的地面控制中心报告说，火箭成功地将探测器送到预定的近地椭圆飞行轨道中。火箭与探测器成功分离后，探测器自带的一个固态电机再助它一臂之力，脱离近地飞行轨道，踏上远赴太阳系边界的征程。
　　IBEX是人类发射的第一个专门探测太阳系与星际空间交界地带的探测器。IBEX设计为八边形，高约58厘米，宽约96厘米，升空后依靠太阳能电池板供电。它最终会飞抵距离地球大约32万公里的飞行轨道上，在那里收集来自太阳系边界地带的太阳风等信息。

　　在太阳系的边界地带，温度极高的太阳风与冰冷的星际空间物质激烈交互作用。“星际边界探测器”项目首席科学家戴维·麦科马斯说，太阳系的边界地带非常重要，它像一个防护罩一样，保护太阳系内空间免受银河系大量危险的宇宙射线侵袭。“星际边界探测器”的使命为期两年，它的任务是在太阳系边界拍摄图像进行测绘，帮助科学家了解太阳系和它所处的银河系之间的相互作用。
　　西南研究院(SwRI)的David McComas博士担任IBEX项目首席研究员。该项目是NASA小型探测器(SMEX)项目的组成部分，SMEX项目有NASA戈达德航天飞行中心管理。IBEX在执行科学探测期间，将使用两台高能中性原子“照像机”拍摄太阳风与星际介质(恒星间的低密度物质)的相互作用。记者 金圣海